Qu’est-ce que la généalogie ? Définition et guide pour débuter

La généalogie ascendante : Remonter le cours du temps

C'est la démarche la plus naturelle et celle par laquelle commencent la majorité des généalogistes. Elle consiste à partir de soi-même (ou d'un individu pivot) pour retrouver ses ancêtres. On distingue deux approches :

1. La généalogie ascendante agnatique (ou patronymique)

Cette méthode consiste à remonter le temps de père en fils, en suivant exclusivement la lignée des hommes qui ont transmis le patronyme (le nom de famille). C'est une recherche linéaire, très populaire car elle permet de suivre l'origine et l'évolution de son propre nom à travers les siècles.

Note : Son équivalent pour la lignée des femmes (de mère en fille) est appelé la généalogie cognatique ou utérine.

2. La généalogie ascendante par quartiers

Cette recherche est beaucoup plus complète. Elle consiste à retrouver tous les ascendants directs d'un individu, qu'ils soient du côté paternel ou maternel. À chaque génération, le nombre d'ancêtres double :

• Les 4 grands-parents (génération 3)
• Les 8 arrière-grands-parents (génération 4)
• Les 16 arrière-arrière-grands-parents (génération 5)
• Les 32 ancêtres à la génération suivante, et ainsi de suite.

Cette méthode par quartiers offre une vision globale et fascinante de la diversité géographique et sociale de vos origines.

La généalogie descendante : Retrouver ses cousins

À l'inverse de l'ascendance, la généalogie descendante consiste à choisir un couple d'ancêtres du passé et à retrouver l'ensemble de leurs descendants jusqu'à nos jours. C'est la méthode idéale si vous souhaitez organiser une grande cousinade.

1. La généalogie descendante complète (ou globale)

Elle répertorie tous les enfants, petits-enfants et descendants successifs du couple initial, incluant les hommes et les femmes. Plus le couple de départ est éloigné dans le temps (par exemple au XVIIe siècle), plus la descendance est nombreuse et l'enquête vaste.

2. La généalogie descendante patronymique

Plus restrictive mais plus simple à mener, elle ne retient que les descendants qui ont conservé et transmis le nom de famille de l'ancêtre initial. Le patronyme sert ici de fil conducteur à travers les registres d'état civil.

FAQ Généalogie : Les réponses à vos questions

Jusqu'où peut-on remonter son arbre généalogique en France ?

Contrairement aux idées reçues, la majorité des archives n'ont pas été détruites à la Révolution française. En France, grâce à une législation très ancienne, il est généralement possible de remonter assez aisément jusqu'au XVIIe siècle, et parfois jusqu'au XVIe siècle selon les régions.

Les deux textes fondateurs de nos archives sont :

• L'ordonnance de Villers-Cotterêts (1539) : qui rend obligatoire la tenue des registres de baptêmes et de sépultures par les prêtres.
• L'ordonnance de Blois (1579) : qui étend cette obligation aux registres de mariages.

Pour les familles notables, nobles, ou en explorant les actes notariés (contrats de mariage, testaments), il est parfois possible de remonter encore plus loin.

Qui peut faire des recherches généalogiques ?

La généalogie n'est plus une discipline réservée aux familles royales ou à une élite. Aujourd'hui, les archives, l'état civil ancien et les documents notariés sont accessibles à tous publiquement. Aucun diplôme n'est requis. Avec un peu de méthode, de patience et les bons outils de recherche en ligne comme Filae, chacun peut reconstituer l'histoire et le mode de vie de ses ancêtres.