Si vos ancêtres résidaient en Alsace ou en Moselle lors du traité de Francfort en 1871, ils ont dû faire un choix historique : devenir sujets allemands ou conserver la nationalité française en émigrant. Les déclarations d’option de 1872, publiées dans le Bulletin des lois, constituent l'une des ressources généalogiques les plus riches du XIXᵉ siècle pour retrouver des branches familiales en France ou à l'étranger.
Contexte historique : le choix de la nationalité après 1870
La guerre de 1870 est courte et tourne vite au désastre pour la France. À côté de cette catastrophe militaire, les Alsaciens et Lorrains en subissent une autre : celle du rattachement à l’Allemagne d’une partie de leur territoire. En effet, le traité de Francfort (10 mai 1871) annexe le Bas-Rhin, le Haut-Rhin (hors Territoire de Belfort) et une partie de la Lorraine (Moselle et Meurthe) à l'Empire allemand.
L'année 1872 et le droit d'option
L’année 1872 est appelée “l’année de l’option” puisque l’essentiel des Alsaciens et Lorrains doit avoir choisi une nationalité avant le 1er octobre de cette année là. En fait, dès la fin des négociations de Francfort, les demandes d’information des régions concernées se multiplient : comment faire ? auprès de qui doit-on déclarer son choix ? y a-t-il un formulaire à remplir ?... Toutes ces questions d’ordre pratique restent sans réponse, faute d’accord entre les gouvernements français et allemands.
Sur place, l’improvisation règne. Les préfets commencent à enregistrer des déclarations manuscrites dès l’été 1871. Les journaux diffusent des textes contradictoires : L’Industriel alsacien affirme le 21 juillet que l’émigration de celui qui veut rester Français est obligatoire, Le Courrier du Bas-Rhin soutient le contraire. L’existence du service militaire complique encore les choses. Les jeunes notamment, futures recrues, sont épouvantés par les récits sur les casernes et les officiers prussiens. Les fonctionnaires, les officiers ministériels, les retraités craignent de perdre leur salaire ou leur retraite. Beaucoup commencent à émigrer.
L'année 1872 et le droit d'option
L'article 2 du traité accorde aux habitants des territoires annexés la possibilité de conserver la nationalité française à condition d'établir une déclaration d'option avant le 1ᵉʳ octobre 1872 (pour ceux résidant en Europe) ou le 1ᵉʳ octobre 1873 (pour ceux résidant hors d'Europe).
Les raisons qui ont poussé plus de 160 000 personnes à opter pour la France étaient multiples :
- Le refus du service militaire prussien pour les jeunes hommes.
- La préservation de la carrière pour les fonctionnaires, militaires et officiers ministériels.
- L'attachement patriotique à la France.
Quelles informations contient le registre des optants ?
Les déclarations récapitulées dans les suppléments du Bulletin des lois (1872-1873) couvrent près de 15 000 pages nominatives. C'est une véritable mine d’or pour débloquer des branches généalogiques et comprendre la mobilité de vos ancêtres, notamment pour retrouver des cousins expatriés.
| Donnée figurant sur l'acte | Utilité pour votre généalogie |
|---|---|
| Identité de l'optant | Nom, prénom(s) et nom du conjoint pour les femmes mariées. |
| Dates et lieux de naissance | Permet de remonter directement l'état civil dans les archives d'Alsace-Moselle. |
| Lieu de résidence au moment de l'option | Indique la commune d'installation temporaire ou définitive. |
| Filiation et groupe familial | Les familles optant ensemble, l'acte mentionne souvent les enfants et les parents. |
| Lieu d'émigration à l'étranger | Mentionne la ville d'arrivée (USA, Algérie, Amérique du Sud, Asie, etc.). |
Comment rechercher un ancêtre optant sur Filae ?
Filae a entièrement indexé la collection officielle des Optants à la nationalité française (Bulletin des lois) pour vous permettre de lancer une recherche nominative directe en quelques clics.
- Allez dans la collection dédiée via la base des optants d'Alsace-Lorraine.
- Renseignez au moins le nom de famille de votre ancêtre dans le moteur de recherche.
- Consultez la transcription et l'image du document original du Bulletin des lois.
Conseil généalogique : Ne limitez pas vos recherches au chef de famille. Pensez à chercher les frères, sœurs et collatéraux : l'option mentionne fréquemment le lieu précis où la branche s'est réinstallée dans le monde.
